|
И снова бой -
Покой нам только снится
***
…Застонав, Нодлик с трудом открыл
глаза. Боль в голове была жуткая, все
тело ныло и всячески выражало свое
неудовольствие оттого, что его
заставляли подыматься с пола.
— Долго что-то ты провалялся, и как
тебя только в Лигу взяли?
— Да иди ты знаешь куда, Кицум!.. — по
старой привычке отозвался воин
Серой Лиги. — Боги, где мы?
— Не догадываешься? — клоун сидел,
спокойно прислонившись спиной к
неровной, но вполне сухой стене,
полуприкрыв глаза, смотря куда-то в
другую сторону от бывшего жонглера.
— Хватит в загадки со мной игр… В
Арке?!
— В нем самом. Кстати...
— Как ты можешь быть так спокоен,
если нас не сегодня-завтра отправят
в застенки, а ты знаешь, какие там
опытные палачи? Нет? О, это просто
мастера своего дела, настоящие
гении, чтоб их всех...
Тут жонглер пустился в долгое и
красочное описание того, что б он с
ними всеми сделал, будь они в его
власти, используя на это такие
выражения, что Кицум даже приоткрыл
глаза и с некоторым уважением
посмотрел в его сторону.
— Перестань нести чушь! Маги могут
выпотрошить твою голову, едва
пошевелив пальцем! — Эвелин,
проснувшись, сразу взялась пилить
своего мужа. — В любом случае, скоро
все то, что ты перечислил, они, если у
них все же и есть палачи здесь, в
башне, проделают с тобой. Кстати, а
где наша Данка?
— Не Данка, а Агата. Не будь ее, мы бы
все под Ливнем сгнили. — помолчав,
клоун тихо добавил, — ее саму увели
люди в красных плащах, пока вы тут
прохлаждались.
— Там ей и место! Может, и убьют ее
там, наконец!
— Быть может, быть может, — туманно
промолвил Кицум.
— Что же нам сейчас делать, господин
Кицум? — Троша тоже поднялся, а за
ним и все остальные бывшие члены
бродячего цирка Онфима и Онфима.
— Не знаю, что вам делать, а я сейчас
буду спать! — давая понять, что
разговор закончен, воин Лиги улегся
прямо на полу: о соломе для них никто
из тюремщиков, само собой, не
позаботился.
Часть № 1
Боги, если вы сейчас меня слышите, —
мне нужен ваш совет. Что мне сейчас
делать? Да будут проклят тот, кто
придумал закон Равновесия! Видеть,
как вокруг тебя творится такое, что
волосы встают дыбом на затылке;
знать, что ты можешь помочь, можешь
все изменить лишь одним движением,
все исправить и сделать так, чтобы
никогда больше над этим миром,
ставшим, как-никак, тебе домом на
столько лет, не нависла страшная
угроза, — и бездействовать, тупо
выжидая, глядя, как смерть подходит
все ближе и ближе к тем, кого ты
привык считать своими друзьями,
понимая, что твое вмешательство
лишь усугубит несчастье. Но что же
делать? Как поступить? Вмешаться
сейчас означает подписать смертный
приговор всему, что так долго
создавалось с превеликим трудом. Но
дать Арку завладеть всеми тремя
Мечами?! Нет, лучше умереть здесь и
сейчас, в этой камере.
Все в мире имеет причины и следствия.
Каждое следствие является причиной
какого-то другого следствия и так
далее. Все в мире подчиняется этой
простой и вместе с тем одновременно
невероятно сложной связи. И между
этих двух простых составляющих
стоит некое переходное звено,
которое называется — Цель. Именно
цель и дает возможность появлению
этой сверхцепи причинно-следственной
связи. Каждый из тех, кто находится
здесь, в Башне Арка, имеет свою цель,
начиная с Троши и братцев Тука и
Тока и заканчивая самим Верховным
магом вместе со всеми командорами.
Для Троши и иже с ним — выбраться
отсюда, для Эвелин и Нодлика —
выполнить задание Лиги. Цель Агаты,
неизвестно где сейчас находящейся,
— заполучить свой Иммельсторн, цель
Арка — уничтожить Хозяина Ливня,
захватить его Меч и добавить его к
уже имеющемуся, а потом и Драгнир
присоединить. Но даже их цель —
казалось, великая и невероятная —
ничто по сравнению с целями тех, кто
стоит выше по ступеням. Я нисколько
не сомневаюсь, что собери Арк Мечи,
— они долго не задержатся у них. За
ними следят, за каждым их шагом
внимательно наблюдают, чтобы — не
приведи Спаситель — не пропустить
момент. Что же будет дальше, даже я
боюсь подумать. Каким будет
следующий шаг — поднять восстание в
соседних мирах, развязать войну в
Упорядоченном? Или уничтожить Новых
Богов, захватив власть на самом
верху, усесться за освободившиеся
престолы? А может сразу сбить оковы
Неназываемого?
Нет, этого допустить нельзя: Красный
орден не должен заполучить Мечи. Мне
нужен совет, как поступить, но где
его взять? Правда, есть один способ…
Но опять прибегнуть к нему?! Я давал
себе зарок… Впрочем, выхода нет, или
я его не вижу. Особого выбора тоже не
наблюдается: или дать Арку
завладеть Мечами, что равносильно…
ну, это понятно… или же…
Не будем ждать, выбор пал,
промедление, как говорится, смерти
подобно. Сметаются прочь старые
печати на тех областях памяти,
которые я обещал себе и не только
себе не вскрывать, но так уж
получилось.
Заклятия привычно ложатся, словно
не были мною забыты сотни лет назад,
а лишь недавно подготовлены и
составлены. Сознание привычно
мутится, но это скоро пройдет. Еще
один виток заклинания и… привычный
белый зал. Хотя нет, не зал — а белая
пустота места, куда меня увлекло,
подчиняясь могучей и древней магии.
***
Тишина… древняя и невероятно
тяжелая. Так тихо, что звук сердца
для меня становится яростными
ударами молота по наковальне.
Сколько я жду? Вечность? Или больше?
Время не властно над этим местом, но
любой, попавший сюда, поймет,
насколько это страшно — оказаться
здесь. Сколько еще ждать? Не пора ли
возвращаться и думать до ломоты в
висках, как поступить, — здесь мысли
упорно не хотят ложиться во что-либо
целое. Это я заметил целые ионы
времени назад. Но, наконец-то…
— Ты, — строго по канону звучит в
моей голове вопрос. Не вопрос,
просто утверждение.
— Я, Отвечающий, — очередная
положенная фраза.
— Ты здесь. Чтобы получить ответ на
свой вопрос, ты должен будешь
сразиться…
— Мне ведомы правила, Отвечающий, —
я намеренно перебиваю его, не
дослушав ответ, желая показать, что
все теперь не так, как было раньше.
— Тогда приготовься, Вопрошающий!
Что ждет меня? Какой противник
появится напротив меня? Никогда не
предугодаешь. Воздух сгустился, и
прямо перед моими руками появился
клинок. Простой клинок с потертой
рукоятью, но достаточно острым
лезвием из крепкой хорошей стали —
а что еще нужно воину для битвы.
Едва я коснулся рукояти клинка, как
воздух сгустился вновь, но на этот
раз в футах сорока от меня — хотя,
как можно точно быть уверенным в чем-либо
здесь? Теперь из сгустившегося
облака вышел не мормад или хедд,
даже не Черный Воин — мой прошлый
противник — или еще какое-то
существо, которому человеческий
язык даже не дал названия, моему
взору предстало зеркало с моим
точным отражением. Но вот по
поверхности зеркала прошла какая-то
рябь, рука моего отражения прошла,
хоть и с некоторым трудом, сквозь
саму поверхность зеркала, внезапно
появившись в этом мире. Не пройдет
много времени, как оно выберется
полностью.
Так, про себя протянул я, двойник из
Зазеркалья — хитро, ничего не
скажешь. Достаточно дать ему
вылезти — и ты обречен на вечный бой
с ним, потому что он знает все
секреты и приемы боя, которые знаешь
ты. Не теряя ни секунды, я бросился
на себя самого, как бы странно это не
звучало.
Все же это место — гиблое и поганое.
Разумеется, оно не преминуло
сыграть со мной злую шутку — сорок
футов оказались доброй сотней.
Прежде чем я достиг своего
противника, он уже вылез из зеркала,
встав ногами на непонятно что,
заменявшее здесь пол.
Понимая всю тщету своей попытки, я
налетел на двойника, использовав
любимый косой росчерк, резкий
переход вниз, прыжок в сторону и
мгновенный удар из, казалось бы,
жутко неудобной позиции. Выпад был
отбит. Мы закружились в схватке.
«Это бесполезно, — мелькнула в
голове мысль, — пора уходить. Бой не
выиграть. Как жаль…» Я уже почти
закончил заклятие перемещения, как
взгляд мой пал на зеркало, из
которого вышел зазеркальный фантом.
Озаренный внезапной догадкой, я
медленно начал подбираться к нему,
идя широким полукругом.
Мнимый «я», прекрасно понял мои
намерения, поэтому рванулся к
зеркалу, прежде чем я успел что-либо
предпринять. Но расстояние в этом
месте играет воистину странные
шутки. Считанные футы оказались
значительно длиннее, чем я мог себе
представить, впрочем, как и мой
двойник. Он почти добежал до зеркала,
чтобы встать перед ним, прикрыв его
не пробиваемой для меня защитой,
когда я метнул свой меч.
Лишь мой самый обыкновенный клинок
коснулся зеркала, оно со звоном
разлетелось на мелкие осколки, а
следом за ним точно также
рассыпался и мой двойник. Секрет был
прост. Всего делов то, лишь
промучился зря.
— Ты прошел испытание, Вопрошающий!
Приготовься задать один вопрос! —
прогремело у меня в ушах.
Один. Это плохо. Я рассчитывал хотя
бы на два. Ну что ж, один так один,
осталось лишь выбрать, какой из двух…
Я задумался…
Часть № 2
Мир умирал. Я чувствовал это в
дыханье духов воздуха, в слабом
дрожании воды, наполненной страхом
ее хранителей-элементалей — во всем
чувствовалось предчувствие скорой
и неизбежной смерти. Стонали
деревья, ветер словно сошел с ума, но
для юной чародейки, бодро
вышагивавшей рядом со мной, все эти
грозные предзнаменования ничего не
говорили. Прочесть в них ужасный
конец мог лишь я… или кто-то не
слабее меня.
Само собой Сильвия не относилась к
таким. О да, у нее была цель, важная и
сложная, к которой она шла
семимильными шагами. И первый ее
этап — отомстить Дану и гномам за
принесенные несчастья. Отмстить за
то, что они дерзнули пойти войной на
ее народ, на людей, за то, что они
слишком высоко подняли голову.
Разумеется, ничего этого она мне не
говорила — еще бы, ведь для нее я
всего лишь старый клоун, пусть и
воин Лиги — но мне не нужно было
сильно напрягаться, чтобы понять ее
истинную цель.
И она — отомстить, с горечью думал я.
Ну, и захватить Мечи, само собой.
Мечи… Сколько жадных рук тянется к
ним, сколько ненасытных и алчных
разумов уже планируют многоходовые
комбинации, предвкушая скорую
добычу и власть! И я поневоле
замешан во всем этом, но что делать!
— Уже скоро, Кицум! Осталось совсем
немного, мы почти пришли. Будь готов!
— Не беспокойся, Сильвия, не
беспокойся.
— Ты говоришь это таким голосом,
будто бы идешь выпить пива, а не
спасаешь
мир, — звонко и совсем по-ребячьи
рассмеялась молодая чародейка.
— А что делать. Мне что — что
сказали, то и сделаем!
Спасаешь мир… Нет, Сильвия, этот мир
нам уже не спасти, но может, другие
сможем уберечь. Мечам сейчас нужна
защита, а точнее даже не защита, а
схрон, укрытие, где бы они и лежали,
пока все не успокоится. Ну что ж,
времени мало, Мечи и правда близко,
их ненависть опаляет не хуже самого
настоящего пламени. Уже скоро…
***
///Неведомые Силы упрямо ломали небо,
стремясь вырваться из черных оков
Пустоты, и две громадные тени вели
свой нескончаемый, столь же
ритуальный, как и пляска Мечей,
танец. Над горизонтом нависли стаи
саранчи — словно в ожидании. Лики
древних демонов, лесных чудищ в упор
смотрели на происходящее, вызванные
из своих убежищ забытыми чарами. Они
знали, что судьба отмерила им совсем
короткие часы. Но — подчинялись.
Лицо Кицума перекосилось.
— Конец света… Спаситель сходит…
Сильвия с размаху залепила ему
пощечину.
— Если успеем — не снизойдет. ///
***
Если успеем… Если успеем…
Разумеется, Сильвия была права —
воплотить задуманное мы могли
только сейчас. Господи, как голова-то
раскалывается. Я незаметно (чтобы
Сильвия не видела) обхватил голову
руками — магические возмущения,
вихри, диссонансы сил сводили меня с
ума.
Где-то в ближайших слоях Реальности
шла нешуточная битва — кто-то
отчаянно пытался закрыть прорыв.
Как же я хотел бы быть там! Но,
разумеется, умом я понимал, что я
должен быть здесь, а не там — иначе
все старания неведомого мне мага
или магов пропадут в туне — мир
просто развалится изнутри, не
выдержав тяжести Мечей. Сейчас мы,
если и не спасем Мельин, то хотя бы
облегчим задачу тем, кто пытается,
так же как и мы, защитить его. Если
успеем… Все это я понимал, умом — но
не сердцем.
***
///Они ползли по снегу; Сильвия
волокла за собой тяжеленный Черный
Меч. Кицум развернул свое оружие-петлю.
Гномы и Дану явно не ожидали увидеть
перед собой двух хумансов.
— Ай-и-и! — издала дикий визг
Сильвия. Черный Меч взлетел,
расшвыривая сражающихся в стороны.
Кицум размахнулся петлей — самый
смелый Дану рухнул с отсеченной
головой.
Яростные вопли со всех сторон. Гномы
и Дану хлынули, точна вода в
половодье.
— Скорее, Силь!.. — завопил Кицум,
отмахиваясь петлей. Двое гномов и
еще один Дану повалились под ноги
старому бойцу Лиги.
Сильвия успела подхватить только
Алмазный Меч — и замерла, сцепив
руки, что-то судорожно бормоча.
Кицум уложил еще двух... И тут со всех
сторон ударили копья.
Девочка опрокинулась на спину.
Между ее ключиц торчал игольчатый
наконечник гномьей сариссы.
— Ки… больно…
Клоун рванулся к ней — только для
того, чтобы разом поучить дюжину
арбалетных стрел в спину и грудь.///
***
Все кончено. Странно, мысли текут
свободно, никаких эмоций. Просто
констатация факта. Немного жаль. Мы
не успели. Мир обречен. Его уже не
спасти. Моя телесная оболочка тоже
погибнет. Слишком много ран —
одиннадцать, из них восемь —
смертельных. Наверное, я бы смог… но
я не хочу этого делать. Я уже ничего
не хочу.
Скорее всего, гибнущий мир
уничтожит и меня вместе с собой.
Хотелось бы, чтобы и Мечи ушли
навеки вместе с ним. Жаль неведомого
защитника, которому я не смог помочь,
жаль Сильвию и Императора, жаль,
жаль…
«Что это?! — первая живая мысль. — Я
чувствую чужое сознание рядом со
мной. Сильвия?! Нет, не она. И не
воспаленные безумные тени сознаний
Дану и гномов. Кто-то другой
пытается вынести Мечи из мира!» Это
шанс! Кто бы это ни был — ему нужна
моя помощь. Не важно, что после моего
совсем небольшого вмешательства
произойдет… Не знаю что, но ничего
хорошего я не жду.
///Взвихрился снег, во все стороны
рванулось темное пламя, земля
покрылась трещинами, жадно глотая
редкую живую добычу; последние и
напрасные вопли раздавливаемых
заживо.
Гномы и Дану, забыв обо всем, топтали
друг друга — Мечи в беде! Спасти
Мечи любой ценой!..
Но было поздно.
Мечи исчезли.
Остались только пятна крови. Тела
хумансов исчезли тоже.///
Какая боль! Все тело просто
растворилось в ней! Нет ничего,
кроме… а-а-а-а!
Что это? Ничего не помню, все стерто.
Кто эта девочка рядом со мной? Где я?
А самое главное, кто я? Вместо памяти
— пустота. Голова болит…
Такое уже было… Стоп! Откуда я это
знаю? Это было… Тюрьма! Я был
заточен! Но когда? Где и кем? И почему
еще раз повторилось? Я опять попал в
плен? Нет, это я точно помню, но
ощущения те же. Странно… Но когда я
был заточен, после чего? Восстание…
Я помню… Мы восстали! Восстали
против… против Богов! Я помню! Мой
мир, его гибель, борьба, битвы,
неизбежное падение, Владыка Тьмы!
Это имя резануло болью. Наша битва
на краю пропасти, крах всему,
заточение! Падение оков, Дальние,
еще какие-то люди, события… А потом
наша битва в мире Мельина, Мечи,
Пророчества Разрушения… Я все
помню!.. Снова будет бой!..
|
