Работа: Теперь наш ход

-          Эндшпиль! – вскричал черная королева. – Мат!

-          Миттельшпиль, - парировал белый король. – Всего лишь гамбит, и теперь наш ход…

Северный Эгест.

-…а вот в самой крепости побывать так и не удалось. Защита у цитадели Нерга, скажу я вам – ого-го! Ни Солей, ни Флавиз, ни даже Арк и рядом не стояли. Правда, слыхал я, кое-кому удалось-таки туда залезть, но вот…

Старый клоун не договорил, резко натянув поводья. Замер, словно прислушиваясь к чему-то далекому.

- Эй, Кицум, ты чего замолчал? – ехавшая справа Тави тоже придержала лошадь, похлопала его по плечу. – Забыл, что было дальше?

Кицум не ответил, невидящим взглядом упершись в низкое серое небо.

Как же тихо вокруг! Он слышал скрип снега под копытами, всхрапывание лошадей, отзвуки разговора Клары с Ането и Меганой, но в остальном… В лесу было НЕЕСТЕСТВЕННО тихо. Конечно, зима - не лето, природа в это время впадает в спячку, но не до такой же степени! Тишина буквально затопила округу, словно бы упрятав отряд в кокон безмолвия. Но почему никто не обращает на это внимания? Признаться, он был лучшего мнения о Хюммель, да и Райна, с ее-то прошлым, просто обязана почуять неладное, ан нет...

- Вот уж не думала, что воин Серой Лиги может что-то забыть! – валькирия обернулась к Тави и незаметно подмигнула ей. – А может ты вовсе и не из Серой Лиги, а Кицум? Может ты кто-то другой? Ну-у-у…  клоун, например?

Тави засмеялась, воительница широко ухмыльнулась, но Кицум не обратил на них никакого внимания. Миг – и тишина изменилась. Теперь где-то в невообразимой дали едва слышно звучала протяжная тревожная нота: невидимая струна дрожит, прерывается, и, наконец, затихает. Что это? Неужели это Она, которую местные называют Западной Тьмой? Отголоски Ее прорыва? Или ему только кажется? Раньше он такого не слышал, но если Кларины предчувствия насчет Эгеста верны…

- Кицум, Тави, Райна! – окрик Клары разбил тишину, окутавшую зимний лес. Звуки хлынули потоком, но, похоже, никто, кроме Кицума, этого не заметил. – Почему остановились?

- Да вот, Кицум что-то…

- Извиняюсь великодушно, госпожа Клара, и вы, господа чародеи, но не пора ли привал сделать? – не дал договорить Райне старый воин. – Я понимаю, нам надо спешить, но часок-другой отдыха погоды не сделают! Да и Тави устала, эвон, лицо какое бледное!

- Вовсе я не … - возмущенно начала девушка, но тотчас осеклась, стоило только Кицуму бросить на нее короткий взгляд. Морозный румянец начал медленно сползать с лица чародейки. – Хотя, немного есть… Извините, кирия Клара, вдруг навалилось…

Последние слова она произнесла по-мельински.

- Ничего, - боевой маг задумчиво посмотрела на старого воина, но с лица Кицума в этот момент можно было ваять монумент невинности. Райна молчала, как всегда хладнокровно ожидая любого решения кирии Клары. – Я и сама не в лучшей форме. Милорд ректор, госпожа Мегана, пожалуй, нам есть стоит делать привал. Кицум прав, мы с самый… самого утра в седле.

- О чем речь, госпожа Клара! – Анэто первым соскочил с коня, Мегана, чуть поколебавшись, последовала его примеру. – Думаю, за это время Разрушитель ничего не успеет разрушить. Устроимся возле тех сосен…

Лес был сказочно прекрасен. Нарн остался далеко на западе, сейчас они пробирались чащами Северного Эгеста, осадившими неприступные стены Железного Хребта, но здешние деревья  запросто поспорили бы со своими эльфийскими собратьями. Присыпанные порошей хвойные великаны кутались в белые шубы, колючие ветви потрескивали под тяжестью наваленного на них снега, изредка сбрасывая его на землю. Она, земля, тоже была укрыта роскошным покрывалом зимы, кое-где бугрящимся спрятанными под ним кустами да отвалами медвежьих берлог и лисьих нор.

Звериные следы, да и саму тропу стерла бушевавшая вчера метель - хоть и не такая сильная, как на открытой местности, вьюга все же заставила их изрядно задержаться. Теперь гладкую молочно-белую скатерть, кое-где отливающую синевой, рассекала цепочка следов шести лошадей, и так было уже с неделю. Впрочем, тут и весной редко кто появлялся. «Глухомань», так окрестила эти места Райна, и Кицум согласно кивнул – глухомань и есть. Последнюю деревеньку отряд оставил позади дней десять назад, впереди, до самых гор, расстилались дремучие леса. Гномьи торговые пути шли много западнее, эгестским лесорубам еще хватало южных чащ, а здесь бывали разве что редкие охотники, да и то по зимнему времени промышлявшие ближе к дому.

Прошло уже три недели, как они покинули Эгест. Клара вела отряд по четкому следу Разрушителя, ведущему куда-то на северо-восток. Ането и Мегана взяли на себя обязанности проводников, так что сквозь земли многочисленных баронов и владетелей они прошли без проблем, чем Райна и Тави были откровенно недовольны. Их мечи уже давно не видели света, так что и воительница, и молодая чародейка были не прочь помахать железом, но все вокруг как назло были до отвращения любезны, чуть не сдувая пыль со знаменитых волшебников и их не столь известных, но, несомненно, более чем достойных спутников. Кицума подобные проблемы не волновали – бывший клоун большую часть пути молчал, скорее всего, вспоминая покинутый Мельин…

- Госпожа Клара, раз уж мы остановились, не попробовать ли нам еще раз попытаться узнать, с кем же все-таки встретился Неясыть после Эгеста? – Ането, даже сидя на снежном стуле (Мегана посчитала ниже своего достоинства сидеть на земле, сотворив им всем по удобному сиденью) умудрялся сохранять важность и значительность. – Думаю, сейчас самое время, да и место…

- Брось, Ан! – хозяйка Волшебного Двора недовольно скривилась. – По-моему, мы уже обсуждали это, и не раз. Нарнийцы это, больше некому! Темные эльфы – они и в Халистане Темные эльфы, на все готовы, чтобы убедить всех в своей «темности», даже помочь Разрушителю! Глупцы! Какие глупцы…

-Ну-ну, Мег, не надо голословных обвинений! В конце-концов еще не доказано, что именно они помогли Неясыти. Даже госпожа Клара не смогла определить, кто это был, а я сомневаюсь, что нарнийцы более сильные маги, нежели она. К тому же они знакомы с «Анналами Тьмы», и, следовательно, знают, что помогать Разрушителю – все равно, что самим копать себе могилу.

Судя по лицу Меганы, доводы Ането ее ни сколько не убедили, и она собиралась отстаивать свою точку зрения до конца, так что Кларе пришлось вмешаться, а не то эвиальские чародеи проспорили бы до вечера. Кстати сказать, этим они и занимались почти все время их путешествия, прерываясь лишь на сон и еду.

- Госпожа Мегана, господин Ането, не нужен споров! Я попробую еще раз, возможный… возможно эта попытка увенчается успехом.

- В прошлый раз у вас ничего не вышло, - Мегана встала, снимая теплые перчатки, - но тогда вы были одна. Ан, - чародейка обернулась к ректору, - раз уж тебе так неймется, то предлагаю помочь госпоже Кларе и увеличить ее силу с помощью «кольца». Вы, Тави, тоже можете участвовать. Если я не ошибаюсь, вы вроде как маг?

- Да, Тави маг, и очень хороший, - ответила за воспитанницу Вольных Клара. Чародейка вынула из ножен рубиновую шпагу и воткнула в снег перед собой. – Что ж, давайте попробуем. Райна, ты мне тоже нужна. Кицум, охрана на тебе.

Старый воин молча кивнул.

- Начали!

Пятеро человек посреди заснеженного леса взялись за руки, спустя мгновение растворишись в текущих сквозь Эвиал потоках Силы. Рубины на эфесе клариной шпаги вспыхнули, но их тут же накрыла грубая морщинистая ладонь. Кицум оглядел лица впавших в магический транс чародеев, убрал руку от зачарованного клинка и случилось невозможное - алые камни, могущественные артефакты, чья сила была куда старше всей магии Долины, загорелись спокойным изумрудным огнем.

- Вот так. Лишние глаза мне сейчас ни к чему.

Кицум отошел от замершей пятерки. С ними ничего не случится, просто они не выйдут из транса, пока он не узнает, что же произошло.

Эта далекая звенящая струна. Похоже, она таки дотянулась до Эгеста, и теперь город обречен. Западная Тьма учуяла слабое место в защите несчастного мира, а это значит, что на прорыв будут брошены немалые силы. Оставшиеся в городе маги и инквизиторы погибнут, он не может, не имеет права им помочь, но…

Что-то там, вдали, неуловимо изменилось. Словно к сводящему с ума звону добавился новая мелодия, напев, совершенно не похожий, но готовый влиться в общую гармонию, слиться с ней, слиться с Ней…

- Проклятье! Глупая девчонка, что ты делаешь!

Туда! Немедленно туда, иначе все его труды напрасны! Иначе труды ВСЕХ напрасны! Нужно найти хоть кого-нибудь…

Это была кошка. Обычная домашняя мурка, то ли забытая кем-то из горожан, то ли и вовсе ничейная. Полосатая как раз собиралась полакомиться брошенной прямо на пол рыбиной, уже изрядно протухшей, но еще съедобной. Искать кого-то другого нет времени, так что пусть будет кошка…

«Беги!!!»

Маленькая тень молнией пронеслась по пустому залу и выскочила наружу. Улицы города были пусты, но что-то таилось в его недрах. Неподвижный воздух повис удушающей пеленой, свет, по-зимнему серый и тусклый, осторожно полз по стенам и мостовым, не решаясь заглядывать в клубящиеся живой тьмой переулки. В узких лабиринтах Эгеста поселилась смерть, но кошка бесстрашно ныряла в подворотни и алчно распахнутые двери, не обращая внимания на сотни следящих за ней из мрака нечеловеческих глаз.

Проскочив последний забор, кошка выбежала на площадь. Раньше здесь высился собор, но после посещения Эгеста небезызвестным некромантом здание превратилось в груду обломков. Кошка остановилась, огляделась, словно ища кого-то, и в тот же момент из-за поворота возникла невысокая фигура.

Молодая девушка, почти девочка с огромным фламбергом в руке.

«Успел. Она еще не…»

Кошка, мяукнув, подбежала к девушке. Та мрачно покосилась на нее и буркнула:

- Нет у меня ничего! Иди своих ищи…

«Уходи! Прошу, уходи отсюда! Этот путь не для тебя. Ты отравлена, и этот меч только усугубляет болезнь, но ты еще не обречена! Уходи…»

Еще раз недобро глянув на кошку, девушка остановилась напротив развалин. Воткнула фламберг в землю (черное лезвие играючи прошло сквозь каменную кладку) и

«НЕТ!!!»

широко раскинула руки…

…Мгла в переулках заколебалась, потекла. Темные волны вскипели, призрачными валами выплеснувшись на пустые улицы; брусчатка поплыла, словно плавясь от невыносимого жара, из прорезавших ее провалов рвались клубы Тьмы, взлетали облаками черного пепла и опадали, оставляя на мостовой тварей, каких не увидишь и в кошмарном сне…

Кошка вскочила, зашипела, выгнув дугой спину, неотрывно глядя на раскинувшую руки девушку. Та, казалось, угодила в водоворот мрака, бешено крутящийся смерч; обломки рухнувшего собора вдавливало в землю, словно мир был не в силах вынести тяжести шагавшей в небесах армии под черными знаменами. Да, вот и они, полощутся на невидимом ветру, так же как невесть откуда взявшийся на плечах девушки серый плащ…

«ТЫ ЕЕ НЕ ПОЛУЧИШЬ!»

- Тварь! – взвыла Сильвия, крутнувшись на каблуках и отшвыривая кошку от себя. – Тварь поганая!..

Черный фламберг ударил быстрее молнии, беззвучно и убийственно. Полетели горящие брызги кирпича, волнистое лезвие играючи рассекло толстенный потолочный брус – однако кошка осталась цела и невредима.

Дрожь струны! Туго натянутая нить взвыла, яростно рванулась, и, казалось, еще чуть-чуть, и она порвется, но нет…

«Что ж, город твой, но ее Ты не получишь».

И вновь дрожь…«ПОСМОТРИМ»…струны…

- Т-тварь, - в третий раз с ненавистью бросила Сильвия, останавливаясь и тянясь за платком. – Ну, что тебе, чего? Кто тебя послал? Мессир Архимаг? Чтобы я с пути истинного не сбилась?..

Кошка, само собой, не ответила. Уселась на груду битых камней и принялась вылизываться. Девушка обхватила плечи, как будто ей внезапно стало холодно.

- Что ж ты тут чуть не наделала, девка? Куда ж это тебя затягивало-то, а?! Давай-ка отсюда, давай подобру-поздорову, пока руки-ноги целы…

Кошка соизволила, наконец, повернуть голову и внимательно взглянуть на девушку. Негромко мяукнула, распушила хвост и с достоинством удалилась.

Он едва успел. И это было плохо. Западная Тьма сменила тактику? Некроманта она уже давно покалывает иглой, а вот дурочку Сильвию ударила настоящим тараном. И та едва не поддалась. Сейчас он ее спас, но сможет ли сделать это в следующий раз?

«Равновесие. Оно давит на Духа Абсолютного Знания с той же гибельной силой, что и на простого смертного. Сегодня я нарушил его, нарушил, зная, какова будет цена. Остается только ждать. Обратный ход Весов начался…»

Из распахнутых дверей брошенного трактира рванулось что-то тонкое и гибкое, смертельно холодное, покрытое слизью и тонкими шипами-иглами. Кошка не успела увернуться, и живая петля, одним движением сломав хрупкое тельце, втянулась обратно во тьму…

Кицум открыл глаза. Странные глаза, с четырьмя зрачками в каждом, но уже спустя миг они стали обычными, человеческими.

- Я не могу ответить тебе тем же, за меня это сделают другие. Теперь наш ход…

***

- Кицум, ну так и что там с башней Нерга? – Тави первой нарушила затянувшееся молчание – старик с утра был не в духе, весь день о чем-то напряженно размышляя и не обращая внимания на спутников. – Ты вчера так и не досказал.

Старый воин вздохнул, словно наконец принял какое-то важное решение, и чуть улыбнулся.

- И то верно. Вот только не припомню, на чем я там остановился. Райна, не напомнишь?

- Вот уж не думала, что воин Серой Лиги может что-то забыть! – валькирия обернулась к Тави и незаметно подмигнула ей. – А может ты вовсе и не из Серой Лиги, а Кицум? Может ты кто-то другой? Ну-у-у…  клоун, например?

Просим поставить оценку этой работе:

Ошибка соединения с базой MySQL!

Обсуждать конкурсные работы можно в специальной рубрике на Форуме.